10 Dagers Marokko Ørkentur fra Casablanca

Reisen din starter idet du lander på Mohammed V internasjonale lufthavn, hvor din private sjåfør venter i ankomsthallen med et skilt med navnet ditt. Ingen kø til delte shuttlebusser, ingen forvirring om hvor du skal gå – bare en varm marokkansk velkomst og et klimaanlagt kjøretøy som venter på å ta deg inn til byen. Casablanca er Marokkos største by og landets ubestridte økonomiske hovedstad, en vidstrakt, moderne metropol som føles ganske annerledes enn de mer tradisjonelle kongebyene du skal besøke senere, og den fungerer som en avslappende introduksjon til landet. Avhengig av ankomsttidspunktet vil sjåføren ofte foreslå et kort stopp ved Hassan II-moskeen, en av verdens største moskeer og en av svært få i Marokko som ikke-muslimer får lov til å besøke. Dramatisk plassert på en klippe over Atlanterhavet, med et 210 meter høyt minaret som dominerer horisonten, ble den fullført i 1993 og kombinerer tradisjonell marokkansk zellige-mosaikk, utskåret sedertre og håndhugget stukkatur med moderne teknikk, inkludert et tak som kan skyves til side. Selv utenfra er håndverket imponerende. Deretter kjøres du direkte til ditt riad eller hotell i sentrum. Innsjekkingen er avslappet, og du får tid til å friske deg opp etter flyturen. Om kvelden anbefaler vi en kort spasertur til en nærliggende kafé for å prøve din første marokkanske mynteté – tradisjonelt skjenket fra høyden – sammen med ferske bakverk eller oliven. Bruk kvelden til å stille spørsmål om de kommende dagene og la deg sakte innstille på den marokkanske gjestfrihetens rytme før den egentlige rundreisen begynner i morgen.

Etter frokost på takterrassen kjører vi først langs Atlanterhavskysten til Rabat, Marokkos politiske hovedstad og en av de fire kongebyene. Turen tar rundt en time. I Rabat besøker vi Kasbah des Oudayas, en befestet festning fra 1100-tallet med blå-hvite smug, andalusiske hager og utsikt over utløpet av Bou Regreg-elven, samt Hassan-tårnet, det uferdige minaretet til det som skulle blitt verdens største moské, ved siden av mausoleet til Mohammed V, vokte av kongegarden i tradisjonell uniform. Etter lunsj (for egen regning) fortsetter vi nordover gjennom Rif-fjellenes utløpere til Chefchaouen, den berømte 'Blå byen'. Landskapet endrer seg merkbart – furuskog, terrasserte åser og små berberlandsbyer erstatter kystslettene. Chefchaouen ble grunnlagt i 1471 som en liten festning og ble senere et tilfluktssted for muslimske og jødiske familier som flyktet fra den spanske Reconquistaen, noe som forklarer byens tydelig andalusiske preg. Vi ankommer på ettermiddagen, akkurat i tide til det gyldne lyset på de blåmalte veggene – det beste tidspunktet for fotografering. Etter innsjekking på riad har du resten av kvelden til å utforske de fotogene smugene på egen hånd, oppdage håndvevde tepper og hjemmelaget geitost, og nyte middag på en takterrasse med utsikt over Rif-fjellene.

Etter frokost vier vi hele formiddagen til Chefchaouen, uten tidlig avreise – denne byen fortjener uforstyrret tid. Guiden din tar deg gjennom den øvre medinaen, forbi plassen Uta el-Hammam og festningen Kasbah fra 1400-tallet med museum og hage, før du får utforske labyrinten av blåmalte trapper og dører på egen hånd – en fin anledning til å kjøpe ullplagg, håndvevde tepper eller den lokale geitosten. Rundt midt på dagen begynner vi turen sørover mot Fes, Marokkos åndelige og kulturelle hovedstad. Ruten går ut av Rif-fjellene, forbi korkeikskog og olivenlunder. Underveis stopper sjåføren gjerne for et fotostopp eller en kaffepause. Vi ankommer Fes på ettermiddagen. Den gamle bydelen Fes el-Bali, grunnlagt på 800-tallet, er verdens største bilfrie byområde og har vært på UNESCOs verdensarvliste siden 1981, med over 9000 trange smug. I stedet for å kaste oss inn i medinaen i dag, anbefaler vi innsjekking, litt hvile og en kort orienterende spasertur. Til middag kan du prøve en ekte fassisk tajine – Fes regnes som Marokkos kulinariske hovedstad, en arv etter byens århundrelange rolle som sete for kongelige hoff.

I dag er hele dagen viet til Fes, og vi anbefaler tidlig start – rundt kl. 9 – for å utforske medinaen før varmen og folkemengdene tar seg opp. Sjåføren overlater deg til en lisensiert lokal guide (obligatorisk i Fes, siden medinaens over 9000 smug er notorisk lette å gå seg vill i), som fører deg gjennom Fes el-Bali. Vi starter ved Bab Boujloud, den staselige blå-grønne flisbelagte 'Blå porten', og fortsetter gjennom souk-ene organisert etter tradisjonelt lag – metallarbeidere, vevere, lærarbeidere og krydderhandlere med pyramider av safran og spisskummen. Et høydepunkt er garveriet Chouara, et av verdens eldste, hvor skinn fortsatt farges for hånd i steinkar etter metoder som stort sett er uendret siden 1000-tallet – du får en mynteblad å holde mot nesen mot den sterke lukten. Vi besøker også utsiden av Al-Qarawiyyin-moskeen og -universitetet, grunnlagt i år 859 av Fatima al-Fihri og anerkjent av Guinness rekordbok som verdens eldste kontinuerlig drevne utdanningsinstitusjon, samt Bou Inania-medresaen med sin fantastiske utskjæring i sedertre. Lunsj inntas på en tradisjonell fassisk restaurant, ofte med pastilla eller langtidsstekt lam med sviske og mandler. Ettermiddagen gir tid til å utforske souk-ene før vi returnerer til riadet – kvelden står fritt, og mange gjester unner seg et hammam med massasje.

Tidlig avreise i dag – helst rundt kl. 8, for dette er en av de lengste og mest spektakulære kjøredagene på turen. Veien stiger inn i Midtre Atlas-fjellene, og allerede etter en time viker slettene rundt Fes for furu- og sedertreskog. Første stopp er Ifrane, en pussig alpeby bygget av franskmenn på 1930-tallet med skråtak som minner mer om Sveits enn Nord-Afrika. Videre til sedertreskogen ved Azrou, hjem til noen av verdens eldste atlassedre (enkelte over 800 år gamle) og – avhengig av sesong – en flokk ville berberaper, en av få apearter utenfor tropene. Sjåføren stopper her i 20-30 minutter for en spasertur blant trærne. Videre sørover endrer landskapet seg dramatisk mens vi kjører ned mot Midelt, en tidligere gruveby og port til Høy-Atlas, hvor vi vanligvis spiser lunsj. Fra Midelt følger veien Ziz-juvet og deretter Ziz-dalen, et bemerkelsesverdig bånd av palmelunder og befestede ksour-landsbyer som slynger seg gjennom et ellers goldt, steinete landskap – en av de mest fotogene kjøreturene i Marokko. På ettermiddagen ankommer vi Merzouga ved kanten av Erg Chebbi-dynene, hvor en kamelfører venter. En 45-60 minutters solnedgangstur på kamelrygg fører oss til vår eksklusive ørkenleir blant Marokkos høyeste dyner (over 150 meter). Etter en tradisjonell middag ved bålet spiller berbermusikere under en av verdens mest imponerende stjernehimler.

For de som ønsker å stå opp før daggry – noe vi anbefaler på det sterkeste – byr morgenen på en av turens mest minneverdige opplevelser: å klatre opp en nærliggende dyne i mørket for å se solen stige opp over Sahara. Tilbake i leiren venter en enkel berberfrokost med flatbrød, honning og mynteté før vi tar farvel med kamelførerne og kjører med 4x4 tilbake til Merzouga, hvor sjåføren vår venter. Derfra kjører vi mot Todra-juvet, et av Marokkos mest dramatiske naturunder. Veien går gjennom Tinghir før juvet åpner seg, med rosa-oransje kalksteinvegger som stiger opptil 300 meter, enkelte steder bare 10 meter bredt. Vi stopper her i rundt en time for en kort spasertur og fotografering. Lunsj inntas vanligvis i Tinghir med utsikt over palmeoasen. På ettermiddagen følger vi 'De tusen kasbahers vei' til Dades-dalen, også kjent som Rosedalen, oppkalt etter de persiske rosene som dyrkes her og brukes i regionens berømte rosenvann. Dalen imponerer med uvanlig eroderte fjellformasjoner over et grønt bånd av mandel- og fikentrær. Overnatting på et tradisjonelt kasbah-hotell med terrasseutsikt over dalen.

Etter frokost med utsikt over Dades-dalen kjører vi til Ouarzazate, ofte kalt 'Ørkenens port' eller 'Afrikas Hollywood' på grunn av Atlas-filmstudioene, der filmer som Gladiator og serier som Game of Thrones er spilt inn. Avhengig av interesse besøker vi studioene eller Taourirt-kasbahen, tidligere residens til den mektige Glaoui-familien og et av de fineste eksemplene på tradisjonell leirarkitektur. Fra Ouarzazate når vi snart dagens høydepunkt: Ait Ben Haddou, et befestet ksar over Ounila-elven og UNESCO-verdensarv siden 1987. Fra 1600-tallet og langs den historiske karavaneruten mellom Sahara og Marrakech, er dette et av verdens best bevarte eksempler på leirarkitektur fra før Sahara, og har vært kulisse for filmer som Lawrence av Arabia. Vi går til fots gjennom de smale gatene til det gamle kornlageret på toppen, med panoramautsikt. Etter lunsj begynner den spektakulære stigningen til Tizi n'Tichka-passet, med 2260 meter det høyeste store fjellpasset i Nord-Afrika, med fantastisk utsikt over terrasserte berberlandsbyer og mandellunder. Veiboder selger lokale mineraler og ametyst. På ettermiddagen ankommer vi Marrakech og sjekker inn på riadet i medinaen – kvelden står fritt.

I dag overlater sjåføren deg til en lokal guide for en hel dag i 'den røde byen'. Vi starter tidlig ved Bahia-palasset fra 1800-tallet, med kunstferdig utskårne sedertretak og rolige gårdsrom. Videre til Saadi-gravene, en kongelig gravplass fra sent 1500-tall som lå forseglet og glemt i nesten 300 år før den ble gjenoppdaget i 1917 – berømt for italiensk Carrara-marmor og bladgull. Avhengig av dagen besøker vi også Koutoubia-moskeen, Marrakechs største og mest kjente moské, hvis 77 meter høye minaret fra 1100-tallet inspirerte Giralda i Sevilla. Midt på dagen besøker vi Jardin Majorelle, en fantastisk botanisk hage skapt av den franske maleren Jacques Majorelle på 1920-tallet og senere restaurert av Yves Saint Laurent – kjent for sine kobaltblå bygninger og eksotiske planter. Etter lunsj går turen inn i souk-ene, Marrakechs markedslabyrint organisert etter håndverk – lær, lamper, krydder, berberteppe – hvor guiden hjelper deg med å prute. Til slutt besøker vi Jemaa el-Fna, hovedplassen anerkjent av UNESCO som et 'Mesterverk av muntlig kulturarv', som forvandles etter solnedgang med matboder, historiefortellere og musikere – et ideelt sted for middag ved en av bodene.

Etter åtte dager med kjøring og sightseeing er dagen i dag bevisst holdt fri, slik at du kan forme den etter egne interesser. Noen gjester velger fullstendig avslapning – et tradisjonelt hammam med arganoljemassasje på riadet eller et nærliggende spa, en opplevelse dypt forankret i marokkansk kultur med damp, intensiv svart såpeskrubb og massasje. Andre fortsetter å utforske på egen hånd: Marrakech-museet i et restaurert palass fra 1800-tallet, den nærliggende Ben Youssef-medresaen, tidligere Nord-Afrikas største islamske høyskole, eller de roligere boligstrøkene i medinaen. For lengre utflukter kan vi (valgfritt, mot tillegg, med forhåndsvarsel) arrangere en dagstur til Ourika-dalen i Høy-Atlas-utløperne, rundt 45 minutter unna, med besøk i en berberlandsby, en spasertur til en foss og lunsj ved elven. Alternativt passer en tur til Essaouira, en UNESCO-listet befestet havneby fra 1700-tallet med hvite bymurer og avslappet stemning. Hvis du foretrekker å bli i nærheten av riadet, er dette også en fin dag for uforstyrret shopping i souk-ene etter siste suvenirer – tepper, lærtøfler, keramikk eller krydder. Sjåføren og riad-verten er tilgjengelige hele dagen for spørsmål og anbefalinger.

Reisen vår sammen avsluttes denne morgenen. Avhengig av avreisetidspunktet får du en siste anledning til å nyte frokost på riadets takterrasse, ta en siste spasertur gjennom medinaen, eller kjøpe de siste suvenirene – arganolje, safran, ras el hanout-krydderblandinger eller håndlagde lærvarer er utmerkede, lett pakkbare gaver. Hvis tiden tillater det, kan sjåføren foreslå et siste stopp ved Menara-hagene i utkanten av byen – en fredelig olivenlund fra 1100-tallet med et speilbasseng og den snødekte Høy-Atlas i bakgrunnen, et fint siste marokkansk øyeblikk. Til avtalt tid henter din private sjåfør deg og bagasjen på riadet og kjører deg direkte til Marrakech Menara lufthavn, tilpasset avreisetiden din (rundt 20 minutter fra medinaen). På denne ti dager lange reisen har du reist fra Atlanterhavskysten i Casablanca, gjennom Rif-fjellene og den blå byen Chefchaouen, inn i landets åndelige hjerte i Fes, over Midtre Atlas og inn i Saharas gylne dyner, gjennom noen av Marokkos mest dramatiske juv og daler, over Høy-Atlas via Tizi n'Tichka-passet, og til slutt inn i Marrakechs pulserende skjønnhet – en genuint helhetlig introduksjon til Marokkos fantastiske mangfold av landskap, arkitektur og kultur. På vegne av sjåføren, guidene og hele Marokko Travel-teamet takker vi deg for reisen sammen med oss.